Wenn Filter Aktivkohle enthalten, dann werden sie als Aktivkohlefilter bezeichnet. Diese Filter werden für die Behandlung und Reinigung von Gasen oder auch Flüssigkeiten benutzt, um Verumreinigungen oder störende Stoffe wie Staub, Schwermetalle, giftige Chemikalien oder Gerüche herauszufiltern.
Dabei spielt die Adsorptionsfähigkeit der Aktivkohle eine wichtige Rolle, weil sie eine sehr große Oberfläche besitzt, ähnlich wie bei einem Schwamm, an der sich, wenn eine Flüssigkeit oder ein Gas die Kohle durchströmt, Stoffe anlagern und eine schwache Bindung zu den Stoffen entstehen kann. Diese Anbindung wird Adsorption genannt (siehe Beitrag Aktivkohle).
Die in den Filtern enthaltene Aktivkohle wird in Gestalt von Granulaten, in Pulverform oder pelletierten Elementen genutzt.
Die entsprechenden Durchsatzleistungen, sowie die einzelnen Rückhalteraten und Kontaktzeiten mit der Aktivkohle sind abhängig von der axialen (längs der Achse) oder radialen (den Radius betreffend) Strömungsführung.
Äußere Einflüsse erfordern die Verwendung von Vorfiltern in gewerblichen Lüftungssystemen, als auch in der Wohnraumlüftung. Durch rechtzeitiges tauschen des Vorfilters erhöht sich die Lebensdauer des Aktivkohlefilters. Vorfilter fangen große Partikel ein (z.B. Fette, Pollen, größere Rußpartikel), dadurch wird der Aktivkohlefilter entlastet und kann sich effektiver auf sehr kleine bzw. feine Partikel/Gerüche/Gase fokussieren, wodurch sowohl die Lebensdauer, als auch das Ergebnis der Filterung verbessert wird. Die feinen Poren der Aktivkohle im Aktivkohlefilter werden nicht so schnell verstopft.